Im Schatten des Galgens

"Im Schatten des Galgens" ist ein US-amerikanischer Western unter Regie von Nicholas Ray aus dem Jahr 1955.

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Handlung:

Während eines Ritts lernt der erfahrene Westerner Matt Dow den 20-jährigen Davey Bishop kennen. Die beiden Männer verstehen sich gut und versuchen ihre Schießkünste an vorbeifliegenden Vögeln. Die Schaffner eines zufällig vorbeifahrenden Zuges, die erst vor ein paar Wochen von der gefährlichen Bande des Verbrechers Gentry überfallen würden, halten das für einen beginnenden Überfall. Aus Angst um ihr Leben werfen die zwei Schaffner einen großen Geldsack aus dem Zug auf die zwei vermeintlichen Banditen. Um das Missverständnis aufzuklären, machen sich Matt und Davey mit dem Geld auf den Weg in die Stadt.

Der dortige Sheriff hat inzwischen nach den Aussagen der Schaffner eine Bürgerwehr zusammengestellt, die hitzköpfig und brutal agiert. Ohne sie zu warnen oder zu Wort kommen zu lassen, werden Matt und Davey von der Bürgerwehr angegriffen. Während Matt mit Blessuren davonkommt und das Missverständnis vor den Stadtbewohnern aufklären kann, wurde Davey schwer angeschossen und ringt auf der Farm des aus Schweden eingewanderten Mr. Swenson und seiner Tochter Helga um sein Leben. Davey überlebt zwar, wird aber wegen des Schusses für den Rest seines Lebens ein Krüppel bleiben, was den jungen Mann schwer belastet. Matt befreundet sich unterdessen mit Helga Swenson und macht ihr schließlich einen Heiratsantrag, auch gewinnt er den Respekt des zunächst stur erscheinenden Mr. Swenson.

Die Stadtbewohner haben wegen der Bürgerwehr ein schlechtes Gewissen und machen Matt zum neuen Sheriff, woraufhin dieser Davey zu seinem Hilfssheriff macht, um dessen Selbstvertrauen zu stärken. Ein versuchter Banküberfall zweier Verbrecher kann durch Matt verhindert werden, doch Davey zeigt sich schwach: Er kann nicht die Lynchjustiz des Dorfes gegen den einen Banditen verhindern, den überlebenden Banditen Morgan soll er ins nächste Dorf transportieren, doch der kann entkommen. Davey kündigt daraufhin seine Stelle als Hilfssheriff und wird Ladenangestellter, was Matt bedauert, da er (sein eigener Sohn wäre heute so alt wie Davey) in dem jungen Mann eine Art Sohn sieht. Helga versucht Matt begreiflich zu machen, daß Davey erwachsen ist und seine eigenen Entscheidungen treffen muss.

Einige Zeit später greift Bandenchef Gentry das Dorf an, als alle Dorfbewohner gerade im Ostergottesdienstes sitzen und wehrlos sind. Gentry ist verwundert, daß Matt Sheriff ist - die beiden saßen einige Jahre gemeinsam im Gefängnis. Matt saß sechs Jahre offenbar fälschlich im Gefängnis und verlor dadurch seine Frau und seinen Sohn, trotzdem besitzt er weiterhin den grundsätzlichen Glauben an die Gerechtigkeit des Gesetzes. Gentrys Bande stehlt 80.000 Dollar und erschießt Mr. Swenson, als dieser sie verfolgen will. Matt, Davey und die Männer des Dorfes begeben sich auf die Fährte der Banditen, die aber offenbar in Indianergebiet geritten sind. Nur Matt und Davey trauen sich in das Indianergebiet, was Matt den Respekt der Dorfbewohner - die zuvor wegen seiner Gefängniszeit skeptisch wurden - einbringt.

Im Indianergebiet finden sie die meisten Mitglieder der Räuberbande von den Comanchen ermordet vor, die 80.000 Dollar sind aber noch in einer der Satteltaschen vollständig vorhanden. Davey versucht plötzlich Matt zu erschießen, der aber noch ausweichen kann. Es wird deutlich, daß Davey auch Mitglied von Gentrys Bande ist und den Tipp gegeben hat, während des Ostergottesdienstes zu überfallen. Davey und Matt geraten in die Nähe von Comanchen und müssen das Geld verstecken. Als sie durch einen Fluss schwimmen müssen, ertrinkt Matt beinahe, wobei Davey ihn kaltblütig im Stich lässt. Matt kann sich aber durch an einem Stück Holz festhalten und überlebt, er nimmt daraufhin Daveys Fährte auf. Ihm wird immer mehr bewusst, daß er trotz aller gutmütigen Versuche seinerseits Davey nicht mehr in Schutz nehmen kann.

In verlassenen Ruinen findet Matt Davey mit dem Banditen Morgan vor, die ihr weiteres Vorgehen besprechen, wie sie die versteckten 80.000 Dollar bekommen wollen. Matt schießt Morgan in Notwehr nieder und wendet sich Davey zu: Er werde ihn verhaften und in die Stadt zurück bringen, wo er nach einem Prozess als Beispiel für andere junge Menschen hängen würde. Davey habe sich nach einem Schicksalsschlag, ein Krüppel zu sein, sofort dem Verbrechen zugewandt - was andere Menschen, obwohl es sie oft noch härter im Leben traf, nie taten. Morgan erwacht unterdessen aus seiner Bewusstlosigkeit und zielt auf Matt. Davey beobachtet das und schießt auf Morgan - wobei Matt fälschlicherweise denkt, daß Davey auf ihn zielt und ihn durch seinen Schuss tötet. Ein nachdenklicher Matt erzählt nach seiner Rückkehr den Dorfbewohnern und Helga, daß Davey im heldenhaften Kampf gegen die Banditen gestorben sei.

Externe Links zu diesem Film:

› Im Schatten des Galgens in der dt. Wikipedia
› Im Schatten des Galgens in der Internet Movie Database

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